밈은 어떻게 유행어가 됐을까? 장원영 럭키비키가 퍼진 과정 (용어의 탄생, 온라인 확산, 패러디 문화)

밈 하면 장원영의 '럭키비키'가 가장 먼저 떠오릅니다. 어느 순간 인터넷 방송과 커뮤니티에서 보이기 시작하더니 사람들의 평범한 대화에도 섞일 만큼 빠르게 퍼졌고, 한동안 어디에서나 들을 수 있는 유행어가 되었습니다.

조금 더 거슬러 올라가면 개구리 페페처럼 인터넷에서 반복해 변형되는 이미지가 있었고, 국내에서는 '무한도전'이나 '개그콘서트'에서 나온 장면과 말이 다시 사용되는 모습도 익숙했습니다. 제 기억 속 밈은 이렇게 세대마다 모습만 달리하면서 계속 유행의 중심에 있었습니다.

그런데 밈은 처음부터 인터넷 유행어를 가리키는 말이 아니었습니다. 한 사람이 만든 표현이 다른 사람에게 복제되고, 조금씩 변형되다가 원래 맥락을 모르는 사람까지 사용하게 되는 과정이 쌓이면서 오늘날 우리가 아는 인터넷 밈의 형태가 만들어졌습니다.

밈이라는 말은 인터넷보다 먼저 태어났다

'밈'이라는 용어는 인터넷 게시판이나 SNS에서 만들어진 말이 아닙니다. 영국의 진화생물학자 리처드 도킨스가 1976년 출간한 '이기적 유전자'에서 문화가 사람에서 사람으로 전달되는 현상을 설명하기 위해 사용한 말에서 출발했습니다.

도킨스는 모방을 뜻하는 그리스어 계통의 표현에서 'mimeme'을 떠올린 뒤, 유전자를 뜻하는 'gene'처럼 짧게 들리도록 'meme'이라는 단어를 만들었습니다. 그가 예로 든 대상에는 노래의 선율이나 유행하는 생각, 옷의 유행, 유행어처럼 다른 사람이 보고 따라 할 수 있는 문화 요소가 포함됐습니다.

따라서 원래 의미의 밈은 재미있는 사진 한 장에 한정되지 않습니다. 핵심은 누군가에게 전달되고 다시 모방되는 문화라는 점이며, 인터넷은 이 오래된 개념의 전달 속도와 변형 횟수를 크게 늘린 새로운 환경이라고 이해하는 편이 정확합니다.

핵심 요약: 밈은 처음부터 인터넷 유행어를 뜻한 것이 아니라, 사람 사이에서 모방되며 전파되는 문화 요소를 설명하기 위해 1976년에 만들어진 용어입니다.

인터넷은 밈을 유행어로 어떻게 바꿨을까

인터넷 밈에서 가장 눈에 띄는 특징은 복제만 일어나지 않는다는 점입니다. 한 장면이나 문장이 게시판, SNS, 메신저를 거치는 동안 이용자들이 글자를 바꾸거나 상황을 덧붙이고, 이미지와 영상에 새로운 의미를 입히면서 여러 버전이 동시에 만들어집니다.

국내 인터넷 밈을 다룬 연구에서도 이미지 중심의 '짤'에서 영상과 음성, 자막이 결합된 멀티미디어 밈을 거쳐 숏폼 콘텐츠로 확장되는 변화가 지적됩니다. 인터넷의 연결성과 빠른 공유 구조는 한 사람이 본 장면을 곧바로 다른 사람의 패러디 재료로 바꿀 수 있게 했습니다.

그래서 밈과 일반적인 유행어는 완전히 같은 개념이 아닙니다. 유행어가 특정 문장의 반복 사용에 초점이 있다면 인터넷 밈은 말뿐 아니라 표정, 이미지, 영상, 말투와 상황 설정까지 하나의 재료가 되고, 이용자가 그것을 다시 만들어 유통한다는 점이 두드러집니다.

핵심 요약: 인터넷 밈이 강한 이유는 같은 표현을 반복하는 데 있지 않습니다. 이용자가 원본을 복제하고 바꾸고 다시 공유하는 과정 자체가 유행을 만들어 냅니다.

럭키비키는 한 장면에서 어떻게 퍼졌나

'럭키비키'와 연결되는 대표적인 장면은 2023년 9월 13일 아이브 공식 유튜브 채널에 공개된 장원영의 스페인 영상에서 확인할 수 있습니다. 장원영은 현지 빵집에서 앞사람이 자신이 사려던 빵을 사 가 기다려야 하는 상황이 되었지만, 곧 새 빵을 받을 수 있다는 점을 행운으로 받아들이는 모습을 보였습니다.

영상이 공개되자마자 전국적인 유행어가 된 것은 아니었습니다. 팬들 사이에서 알려져 있던 장원영의 긍정적인 화법과 'Lucky', 영어 이름 'Vicky'를 결합한 '럭키비키'라는 표현이 2024년 봄 팬의 재가공을 거치며 '원영적 사고'라는 이름과 함께 SNS와 온라인 커뮤니티 밖으로 빠르게 확장됐습니다.

2024년 5월에는 방송사와 여러 언론이 이미 '럭키비키'와 '원영적 사고'를 당시의 온라인 유행으로 소개하고 있었습니다. 여기서 중요한 부분은 원본 영상 하나가 저절로 유행한 것이 아니라, 원본 장면을 발견한 이용자와 팬들이 의미를 붙이고 문장 구조를 만들어 다른 상황에도 사용할 수 있게 바꿨다는 점입니다.

핵심 요약: '럭키비키'의 확산은 원본 영상, 팬덤의 재해석, 패러디 가능한 문장, SNS와 커뮤니티의 재전파가 차례로 연결된 전형적인 인터넷 밈의 확산 과정으로 볼 수 있습니다.

패러디할 수 있어야 밈은 더 멀리 간다

'럭키비키'가 사용하기 쉬웠던 이유 가운데 하나는 특정 빵집 이야기를 그대로 기억하지 않아도 표현을 사용할 수 있었기 때문입니다. 예상과 다른 일이 벌어졌을 때 그 안에서 좋은 점을 찾아 '~라니 완전 럭키비키잖아'와 비슷한 구조로 바꾸면 전혀 다른 일상 장면에도 적용할 수 있었습니다.

이런 변형 가능성은 인터넷 밈 연구에서 강조되는 참여문화와도 연결됩니다. 패러디는 원작을 한 번 따라 하는 것으로 끝날 수 있지만 인터넷 밈은 여러 이용자가 새로운 맥락을 더하면서 계속 복제되고, 어느 순간 원본을 직접 보지 않은 사람도 변형된 형태부터 접하게 됩니다.

제가 예전부터 떠올리던 개구리 페페나 '무한도전', '개그콘서트'에서 파생된 여러 밈도 기억 속에서는 비슷한 방식으로 남아 있습니다. 시대마다 주로 쓰는 플랫폼과 형식은 달라졌지만, 사람들이 재미있는 장면을 발견하고 자기 상황에 맞춰 다시 쓰면서 원래 콘텐츠 밖으로 의미가 이동한다는 점은 이어집니다.

핵심 요약: 오래 퍼지는 밈에는 다른 사람이 자기 상황에 맞게 바꾸기 쉬운 틀이 있습니다. 패러디와 변형이 쉬울수록 원본과 거리가 먼 사람까지 유행에 참여할 수 있습니다.

밈이 유행어가 된다는 것은 무엇일까

밈이 유행어가 되는 순간은 원본 콘텐츠를 아는 사람들만 웃는 단계에서 벗어날 때입니다. 처음에는 특정 팬덤이나 커뮤니티의 내부 표현이었다가, 반복되는 패러디를 통해 사용법이 익숙해지면 사람들은 원본을 보지 않고도 그 말을 자신의 일상에 가져오기 시작합니다.

'럭키비키' 역시 장원영의 한마디를 그대로 복제하는 데서 멈추지 않고 긍정적으로 상황을 뒤집어 말하는 하나의 문법처럼 사용되면서 범위가 넓어졌습니다. 사람마다 새로운 상황을 붙일 수 있었기 때문에 원본 장면은 하나였지만 실제로 인터넷에 만들어진 변형은 계속 달라질 수 있었습니다.

1976년의 '밈'이 문화가 모방을 통해 이동하는 모습을 설명하는 말이었다는 점을 생각하면 이런 모습은 흥미롭습니다. 종이책에서 제안된 개념이 인터넷 시대에는 이미지와 영상, 유행어와 숏폼으로 모습을 바꾸었지만, 누군가의 표현을 다른 사람이 받아 변형하고 다시 전달한다는 중심 원리는 그대로 남아 있기 때문입니다.